A lo largo de la historia la demencia asociada al VIH ha sido catalogada con diversos nombres, los cuales hacen referencia a  la misma condición, mencionaremos algunas de estas denominaciones en su orden cronológico. “Encefalitis subaguda”  fue denominada por Snideret en 1983, luego en 1986 Nabia plantea la noción “Demencia-VIH” , en  1988  se denomina “el síndrome clínico que complica la infección por VIH-1 y combina alteraciones cognitivas, motoras y de conducta” lo cual lo plantearon Price y Brew , el  “complejo cognitivo- motor asociado al VIH-1” y “demencia asociada al VIH”  fue  propuesto por  la AIDS Task Force de la American Academy of Neurology.

La demencia asociada al VIH de acuerdo con la CIE 10112 es un trastorno con déficit cognoscitivo que satisfacen las pautas para el diagnóstico de demencia, sin ninguna enfermedad o trastorno diferente al VIH que lo explique; ésta demencia presenta con frecuencia en pacientes que presentan una disminución en el recuento de las células CD4 (menor a 200 células/mm3)113, lo cual causa un deterioro cognitivo caracterizado por manifestaciones motoras, cognitivas y de conducta.114

“Aproximadamente el 30% de pacientes con sida en estadios avanzados se desarrolla trastorno cognitivo. Los cuadros de demencia se desarrollan en 15% a 20% de pacientes, con una incidencia anual de 7%, después del reconocimiento de la condición de sida”. La demencia asociada con la infección por VIH es la causa de demencia no traumática más frecuente en pacientes jóvenes, con una incidencia anual de entre el 7% y el 14% en pacientes infectados asintomáticos.115